近日，柳州五菱汽车联合发展有限公司（简称五菱联发）依靠自身力量，通过走自主研发、自主创新进行自动化改造的路子，成功把一条旧的流水线打造成了全国同行自动化程度高、产能最高、性价比最高的汽车消声器生产线，而且该改造还获得Z6·尊龙凯时壮族自治区重工业优秀设备改造二等奖。
近年来，随着微车市场竞争的加剧，汽车零部件生产企业也面临着产品价格下降、利润空间下降的重压。要在重压中突围出来，成本的降低是必然的选择。因此，五菱联发在进行产能提升时，选择靠自己的力量来“再造”一条流水线，消声器流水线的再造就是非常典型的例子。
2004年，五菱联发消声器流水线开满3班都满足不了客户的要求，针对流水线手工操作方式、工人劳动强度大、设备生产节拍不平衡、设备故障维修率高等问题，该公司设备改造人员利用故障诊断、失效模式、维修信息统计分析等现代设备管理技术，开展一系列旨在降低设备故障维修停机时间的改善活动，维修人员利用节假日等休息时间开设设备预防、预见性维修活动从不间断。多年来，整条筒体专机生产线，经设备人员改动过的地方数十处，被拆除的无用的附属装置重量足有1吨。经改造后设备故障维修率也稳定在0.5%以下。有了高可靠运行记录做保证，设备自动化改造便有了可行性。而在进行该流水线设备自动化改造的过程中，设备改造人员大量采用了可控制器PLC技术（PLC性能可靠，有效解决复杂动作，在当今世界运用范围越来越广泛），通过自行设计将PLC与机械、液压以及气动装置联系在一起，组成控制和驱动系统，制作出各种各样的自动化机械手和对传统设备控制系统进行升级改造，应用传感信号控制技术，将多台设备的控制高度集成，成功解决了生产设备的生产节拍不一致这一技术难题，使生产流水线设备按设定的节拍有序运行，不仅产能提升迅速，还减少了操作人员数量，降低了工人的劳动强度。而这些自主研制的机械手，虽然外表有些“土气”，但都是量身定做，简单实用，并且在资金上的投入非常少，但功用一点不逊于花重金买来的专业机械手。而且由于完全是自主设计研制，使用过程中出了问题也好处理。因此有了设备改造人员的豪言壮语：“如果需要，我们现在的生产能力可以供应全国的微车厂家。”也因此有了设备厂家到公司回访时的感叹：“你们真是不得了，你们一条线可以顶国内某厂家的3条线。”
